ペストコントロールで生活環境を守る!!
研究室 Pick UP!! 環境生物学研究室
「ペストコントロール」 という言葉をご存じでしょうか？ ペストという言葉の印象から、とても物々しいものをイメージしてしまうかもしれませんが、ペストコントロールとは、人間にとって有害な動物 (害獣) や害虫の活動を私たちの生活を害さないレベルまで制御 (コントロール) することを意味します。ペストコントロールの「ペスト」とは、ペスト菌（Yersinia pestis）が原因となった伝染病のことで、14世紀にヨーロッパで大流行した際には、ヨーロッパの全人口の1/3以上がペストによって失われました。ペストの感染源となったのは、ネズミや家畜に寄生したノミであったことから、転じて、害獣や害虫を駆除・制御することをペストコントロールとよんでいます。
家屋やその周辺に生息するネズミは、クマネズミ、ハツカネズミ、ドブネズミの3種類 (写真はドブネズミ)
ペストコントロールの対象は、ネズミやノミだけでなく、シロアリ、ダニ、蚊、ゴキブリといった衛生害虫や、アライグマ、ハクビシン、タイワンリスなどの獣害を引き起こす動物まで様々です。例えばここ数年、ニュース等で話題になっている“セアカゴケグモ”もペストコントロールの対象です。
ペストコントロールの目的は駆除ではない
ペストコントロールは、広い意味では害虫・害獣駆除そのものを指す場合がありますが、害虫や害獣を死滅させることが目的ではありません。ペストコントロールの本来の目的は、害獣・害虫の習性や生態を把握し、科学的な調査を行った上で、害獣・害虫を制御することです。環境生物学研究室では、蚊やゴキブリ､ネズミなどの衛生動物や人間に感染する寄生虫を対象に、ペストコントロールの観点も含めた総合的な研究を行っています。研究の一例として、東京都内に生息するネズミの寄生虫の実態を調査した結果* を紹介したいと思います。
ネズミに寄生する寄生虫を調査
ネズミは、食料や住環境をヒトに依存しているため、人間に最も身近な野生動物です。一方でネズミは、様々なウイルス性・細菌性感染症を媒介するほか、ヒトに感染する寄生虫症の原因にもなります。寄生虫は、原虫（げんちゅう）と蠕虫（ぜんちゅう）の2つに分類されます。原虫は1つの細胞（単細胞）からなる微生物で、マラリア原虫や赤痢アメーバは代表的な寄生原虫です。一方、蠕虫は、多くが肉眼で確認できる多細胞の生物で、アニサキスやサナダムシなどがその代表です。
私たちは、2017年に東京都中央区で捕獲された20頭のネズミに寄生する蠕虫の調査を行いました。調査の結果、ある程度まで成長したネズミには必ず、何らかの蠕虫が寄生していることが分かりました。DNA配列を解析するなどして詳しく調べてみると、ネズミに寄生していた蠕虫の内、4種類は誤ってヒトに感染する可能性があることが分かりました。また、通常はイタチや 犬の腎臓などに寄生する非常に珍しい寄生虫も発見され、ペストコントロール・公衆衛生の観点から、有用なデータを得ることができました。
衛生動物や衛生害虫を学べる大学は日本では非常に少なく、特にペストコントロールの観点から、ヒトに感染する寄生虫・害虫の研究を行っているのは、私たちの研究室ならではの特徴です。このほか、寄生虫に関する研究では、寄生虫を材料にした種々の生化学的な手法を用いることで、寄生虫に存在するタンパク質、脂質などの分析を行い、寄生現象との関係を調べています。
* 坂西梓里, 谷川力, 木村悟朗, 佐々木健, 川上泰:「東京都中央区におけるドブネズミの内部寄生虫相」, 衛生動物, 69, 171-176 (2018).
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