コバエを用いて生き物の寿命や行動に化学物質が与える影響を解明する
（研究室 Pick UP!! 細胞生物学研究室）
飼育が容易で寿命が短く、遣伝子の情報がよくわかっている生物を”モデル生物”といい、人間では実験できないことを代わりに調べる際にも用いられます。よく目にするコバエの一種、キイロショウジョウバエは古くから生物学研究に用いられてきたモデル生物のひとつです。細胞生物学研究室では、このキイロショウジョウバエを用いて、生活リズムの解析や遺伝子解析など、さまざまな研究を行っています。
コバエの行動を自動記録したり細胞を観察したりする
例えば、食品由来の化学物質が睡眠・覚醒リズムに与える影響を調べています。コーヒーに含まれるカフェインと魚介類に多く含まれるタウリンをキイロショウジョウバエに与え、その後、赤外線を当てることでハエの動きを一匹ずつ観察できる装置を使ったり、ハエの活動リズムに合わせて特定の時間に解剖して細胞を観察したりすることで、睡眠・覚醒の状況を調べていきます。キイロショウジョウバエの体長は約3mmと非常に小さいため、解剖には細心の注意が必要です。
化学物質がコバエの身体にどのような影響を及ぼすか?
細胞の中身を細く観察するには蛍光顕微鏡という特殊な顕微鏡を使います。色々な化学物質を摂取させたキイロショウジョウバエの組織を観察すると、それぞれの成分で身体の特定の細胞に変化が現れることを確認でき、それが行動や寿命とどのような関係があるか推定することができます。化学物質を摂取するタイミングや量に関して精査していきます。こういった研究から、環境や食品中の物質の影響を調べることができます。
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